APIとは？外部サービスとつながる仕組みをわかりやすく解説

APIはサービスの「決められた窓口」

APIは「Application Programming Interface」の略です。アプリやサービス同士が、決められた方法で機能やデータをやり取りするための接点を指します。

お店で商品を受け取るとき、利用者が倉庫へ直接入るのではなく、窓口で注文します。APIも同じように、サービス内部を直接触らせず、利用できる機能だけを窓口として公開します。

同じ機能を、いろいろなアプリから使える

APIがあると、Webアプリ、スマホアプリ、AIツールなど、異なるアプリから同じサービスの機能を利用できます。

外部サービスの複雑な仕組みを自分で作らなくても、公開されたAPIを利用すれば、その機能を自分のアプリへ組み込めます。

API通信も「お願い」と「返事」の往復

APIを利用するアプリは、必要な情報をリクエストとして送ります。APIは内容を受け取り、サービス側で処理した結果をレスポンスとして返します。

Webで使われるAPIの多くはHTTPで通信し、結果をJSONというデータ形式で返します。つまり、API通信はHTTPのリクエストとレスポンスを、アプリ同士のやり取りに使ったものと考えられます。

使い方はAPIごとに決められている

窓口で注文方法が決まっているように、APIにも送り先、送れるお願い、必要な情報、返ってくる結果の形などのルールがあります。利用する側は、APIの説明書に従ってリクエストを作ります。

誰でも自由に使えるAPIもあれば、APIキーなどで利用者を確認するAPIもあります。回数制限や料金、利用できるデータの範囲もサービスごとに異なります。

ここまでのまとめ

APIは、あるサービスの機能やデータを、別のアプリから利用するための窓口です。利用するアプリは決められた方法でリクエストを送り、APIからレスポンスを受け取ります。

APIは、サービスの中身を直接触らずに、公開された機能を決められた方法で利用するための窓口です。